Existe sim uma diferença entre o que o LaTeX considera um ponto final e um ponto de abreviação.

Isso está relacionado ao espaçamento que o LaTeX dá considerando essas duas situações.

O espaçamento de uma abreviação é bem menor que o espaçamento gerado por um ponto final.

Quando existe um ponto depois de uma letra em maiúsculo o LaTeX considera que é uma abreviação.

Isso é bem conveniente, mas não quer dizer que vai se aplicar a todo os nossos casos.

Por exemplo, o LaTeX vai considerar o espaço de abreviação quando colocarmos um ponto final depois de uma sigla, o que não deve acontecer.

Para os casos de abreviações em letra minúsculas insira a \ (contra barra) depois do ponto da abreviação.

Quando for uma sigla, antes do ponto final insira \@.

\begin{document}
  \noindent
  Harry Potter foi escrito por J. K. Rowling. Ela é bem famosa.\\
  O espaço de etc. é diferente quando se tem por exemplo ABNT. Não é?\\
  O espaço de etc.\ é diferente quando se tem por exemplo ABNT\@. Não é?
\end{document}

Abreviação no LaTeX

Para evitar essa automação de espaçamento e considerar todos os espaços as mesmas distâncias, independente de ser uma abreviação ou um ponto final, insira no preâmbulo o comando \frenchspacing.

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